Quasi ogni singolo programma che eseguo inizia con la stessa query. Cos’è esattamente l’agricoltura? Nel corso degli anni ho sentito molte risposte, ma la più originale e divertente è arrivata il mese scorso mentre facevo un programma estivo in una scuola elementare di Des Moines. Quando a uno studente di terza elementare è stato chiesto: “Cos’è l’agricoltura?” ha alzato la mano con entusiasmo e ha risposto: “È quando guardi le stelle con un telefono!”
Sebbene questo esempio sia divertente, la maggior parte degli alunni delle elementari superiori e anche più grandi che incontro hanno conoscenze agricole simili. “Natura” o una risposta che coinvolga “culture” sono altre due risposte molto popolari.
Alla fine, qualcuno nel gruppo di solito mense l’agricoltura. Tuttavia, dopo aver posto qualche altra domanda, scopro che la maggior parte delle persone non è a conoscenza di ciò che effettivamente fanno gli agricoltori e che ci sono molte altre carriere gratificanti nell’agricoltura oltre all’agricoltura.
All’inizio della mia carriera nell’alfabetizzazione agricola, un’insegnante in un distretto scolastico urbano ha espresso con fervore il suo desiderio che i suoi figli comprendessero le conoscenze e le capacità necessarie per lavorare in agricoltura. “Molti dei miei studenti credono che chiunque abbia le mani sporche non sia intelligente”, ha detto durante la conversazione. Questo è semplicemente falso. La persona più intelligente che abbia mai incontrato era mio nonno, un contadino.
Negli ultimi dieci anni ho creato mentalmente un elenco di cose che vorrei che la gente sapesse sull’agricoltura, gli agricoltori e l’agricoltura. Alla fine, l’ho catturato per iscritto per condividerlo.
Cose che devi sapere sull’agricoltura e l’allevamento
1. Tutto ciò che riguarda l’allevamento di piante e animali da utilizzare in altre attività è indicato come agricoltura. Sebbene differisca dalla definizione del dizionario, questa è corretta e utile. L’agricoltura di produzione è inclusa, così come tutto ciò che avviene prima e dopo l’azienda agricola.
La scienza, la tecnologia e l’ingegneria si applicano tutte all’agricoltura. La ricerca genetica è ciò che serve per rendere migliori i semi e gli animali che gli agricoltori acquistano. Tutto ciò che viene utilizzato dagli agricoltori, inclusi trattori, macchinari, edifici, fertilizzanti e altro, viene sviluppato, progettato, prodotto e venduto in questo settore.
L’agribusiness fa parte dell’agricoltura. L’acquisto della terra e di altri beni necessari per l’agricoltura comporta considerazioni sia finanziarie che legali. Implica la promozione, la vendita e la distribuzione delle piante e degli animali creati.
2. Una pianta o un animale allevato in una fattoria è la fonte di quasi tutto ciò che consumiamo, indossiamo e usiamo. Di solito chiedo, ma nessun bambino ha mai nominato un oggetto che consuma che non sia derivato da una pianta o da un animale. Tutto il resto, ad eccezione di animali selvatici, pesci e crostacei, proviene da un allevamento.
Chiedo spesso ai miei studenti di identificare qualcosa nella stanza che proviene da una fattoria. Inizialmente sono perplessi, ma una volta che discutiamo dell’inclusione di legno, cotone, mais e soia nei prodotti industriali, iniziano a vedere quanto sia lungo l’elenco. Quasi tutto ciò che usiamo contiene una pianta o un animale che è stato coltivato o allevato in una fattoria, ad eccezione di metallo, pietra e plastica fatta di petrolio.
3. L’agricoltura è un lavoro, un modo per guadagnare denaro. Sembra ovvio, vero? Ebbene, molti anni fa ho scoperto che gli studenti non consideravano sempre l’agricoltura una fonte di reddito. Molte persone credono erroneamente che gli agricoltori allevino raccolti e bestiame solo per nutrire le loro famiglie. Non sono consapevoli di fare affidamento sulle vendite della maggior parte o di tutta la loro produzione per guadagnarsi da vivere. Ora possono occuparsi delle bollette della loro famiglia, fare la spesa e acquistare vestiti al centro commerciale, proprio come tutti noi.
4. Le fattorie moderne sono specializzate, a differenza della maggior parte di quelle mostrate nelle storie. Le fattorie che vedevano i miei nonni quando avevano la mia età assomigliano a quelle dei libri illustrati. Nella loro fattoria coltivavano un po’ di tutto. Con l’aiuto di alcune galline ovaiole, alcune mucche e 160 acri di raccolti, sono riusciti a vivere comodamente. La fattoria forniva anche quasi tutto il cibo per la loro famiglia di dieci persone, soprattutto se si tiene conto del considerevole giardino di mia nonna. Hanno concentrato i loro sforzi per massimizzare i loro investimenti mentre acquistavano trattori e altre attrezzature. Oggi è ancora vero. Gli agricoltori che allevano bestiame in genere allevano solo un tipo. Ciò consente loro di acquisire le risorse, il know-how, le competenze e le strutture necessarie per produrlo in modo efficace.
5. L’agricoltura è high-tech. iPad, computer, droni, robotica e altro sono utilizzati dagli agricoltori. Wi-Fi, webcam e alimentazione automatizzata e sistemi di controllo del clima sono comuni nelle stalle del bestiame. Dai loro smartphone, gli allevatori possono tenere d’occhio il parto di una mucca o modificare la temperatura in una stalla. I generatori di backup vengono avviati automaticamente in caso di interruzione di corrente e l’agricoltore viene avvisato tramite SMS. Gli allevatori possono ora prendersi cura dei loro animali in modo preciso ed efficiente grazie alla tecnologia.
6. Gli agricoltori sono intelligenti. Possono risolvere i problemi. Spesso impiegano la matematica. La maggior parte delle persone è esperta di tecnologia. Per avere successo, devono possedere un buon giudizio commerciale.
Il 70% degli agricoltori è laureato o possiede una qualifica in un’attività commerciale o professionale. Altri scelgono di specializzarsi in economia, meccanica o in un’altra materia per affinare competenze specifiche che aiuteranno le attività agricole della loro famiglia. Alcuni scelgono di specializzarsi in agricoltura, come agronomia o scienze animali.
7. La terra e l’acqua sono importanti per gli agricoltori. Una volta ho portato un gruppo di studenti universitari iscritti a un corso di scienze ambientali in un allevamento di bestiame in modo che potessero osservare in prima persona le tecniche di conservazione. Il contadino ha detto ai bambini: “Questa terra non è mia” durante il tour. Aveva appena informato i ragazzi che la fattoria appartiene alla sua famiglia da molte generazioni, e ho osservato gli alunni scambiarsi sguardi perplessi.